Он был видным общественным деятелем, коллекционером, предпринимателем, меценатом, благотворителем. По завещанию Сергея Третьякова, его коллекция перешла в распоряжение брата Павла, который в 1892 году передал объединенную коллекцию (свою и Сергея Михайловича) в дар городу Москве. Сергей Михайлович был Председателем Московского отделения Русского музыкального общества, до 1877 года был финансовым директором Московской консерватории, с 1877 по 1881 год был московским городским головой.
Третьяковская галерея отметила 175-летие со дня рождения С.М. Третьякова торжественным приемом и концертом, которые проходили в зале М.Врубеля. На прием были приглашены: министр культуры РФ, мэр Москвы, члены Попечительского Совета Государственной Третьяковской галереи, друзья музея, руководители компаний и частные лица, оказывающие поддержку Галерее, дарители, видные общественные деятели и деятели культуры.
